度过了前景光明的一月之后，曼联迎来了令人失望的二月。最近数周，曼联从争冠队伍降级为距离领头羊最近的积分榜次席领跑者，许多长期困扰球队的问题集中爆发，让球队有了数场不够出色的表现。
索尔斯克亚的球队是个奇怪的团队。他们有足够的潜力成为英格兰最好的球队之一，但也有一些足以让他们成为英超中游球队的明显弱点。
比较突出的问题之一就是定位球失球。曼联在定位球防守中经常处于争不到第一点就会付出惨痛代价的窘境，另一点令人困惑的是，不知是做不到还是不愿意，他们就是不用越位陷阱。
上个月在联赛杯半决赛负于曼城后，索帅说：“在这样的重大比赛中，面对好球员和好球队，我们丢失了这方面的专注度。这是足球比赛相当重要的一个组成部分，很多粒进球都是通过定位球机会取得的。我们争到第一点的数据统计还不错，但当我们没办法争到时，似乎每次都会丢球。”
“这是我们必须解决的问题，需要做得更好，球队已经因此吃过不少亏了。只要我们不能争到第一点，我们遭受惩罚的次数都会比其他球队更多一些。”
在上赛季，曼联在定位球回合中不论是进攻还是防守都没有取得预期的结果，xG为9.1，实际打进8球，xGA为9.6，实际丢了11球。
如果比较本赛季防守定位球时让对手射门的次数，曼联能排在英超第六，一共在死球状态下让对手射门65次。然而，再比较阻止对手将这些射门转化为进球的表现，曼联只能排在第17名。
曼联本赛季已经丢掉了9粒定位球，只有利兹联、水晶宫和谢菲联更多。更糟心的是，曼联在定位球防守中的xGA其实只有6.4。
纸面上看，曼联对于任意球和角球的防守做得还不错，没有让对手得到太多射门机会。但实战中暴露出的问题是，这些射门要么是门前的大好机会，要么对手在这些区域尤为危险。
图注：四项数据分别是定位球面对的射门数，失球数，预期失球，失球与预期失球之差
只要坚持朝着曼联的小禁区传中，你就有希望获得比自己预期还要好的进球机会。那么，为什么会这样呢？
……………………
曼联是怎么防守定位球的？
概括来说，曼联在防守定位球时采用的是混合型防守体系。部分球员会采取区域防守，部分球员则是盯人。
防守角球时，曼联的多名球员会在小禁区前布防，争取抢下传向这个区域的传中的落点。这组球员更适合处理外旋传中。
曼联的锋线三叉戟之一会在前点布防。这组球员更适合处理内旋角球。
然后包括马奎尔和马蒂奇等更出色的防空球员会在大禁区线和小禁区线之间得到空间，让他们巡场，看管对方的跑动。这组球员一开始都会站在一起，但等皮球开进禁区后，他们通常都会散开，比起看住禁区内的空间，他们的优先任务是管好对方的攻击点。马奎尔则是曼联防守定位球的关键人物，会站在身前的林德洛夫与身后的马蒂奇之间。
马蒂奇防守角球的思路相当有意思，你有时候会看到他注意力都在自己的对位球员身上，不看球是怎么开出来的。他也喜欢队友能直接出声提醒自己，这个活通常由门将来负责，德赫亚或者亨德森会冲他大吼：“闪开！”
到了防守任意球的时候，曼联的布置会稍有变化，而且怎么变也取决于开出任意球的角度。但大体思路还是一样的，争取抢到第一点，迅速将球清出去，远离本方防线。
曼联使用的是一套常规办法，用一个不错的集体防守阵型搭建一个平台，再给球员们适度的个人防守责任。
考虑到曼联拥有马奎尔、卡瓦尼和麦克托米奈等个头和天赋都善于处理空中球的球员，他们理应是英超中定位球防守较为出色的球队之一。纸面上看，他们也确实是。
问题出在他们争不到第一点的时候。
咱们回顾一下11月29日曼联3-2击败圣徒的比赛中那两粒失球。
第一球是沃德-普劳斯开出角球，贝德纳雷克头球破门。
你能看到格林伍德和费尔南德斯被要求看管前点小禁区边上的那块区域，而拉什福德就守在前门柱边上。弗雷德成了第三防守小组的一员，负责应对大禁区边上的球员。
身为盯人小组核心的马奎尔站在林德洛夫后方，就在中门中央，马蒂奇则守在后点。
再看下图，等皮球开出来之后，看看曼联的防守体系有了什么变化，亚当斯和维斯特高朝着前点移动，尝试分别甩掉费尔南德斯和马蒂奇。
格林伍德选择守住自己的防区，而费尔南德斯选择跟上亚当斯，尝试抢第一点。拉什福德和特莱斯在近门柱旁边，保护前点防区，同时应付贝德纳雷克。马奎尔则试图阻止罗梅乌继续给前点施压。
留意弗雷德和马蒂奇是如何改变自己的站位和注意力焦点的，后门柱的万-比萨卡也已经被沃尔科特倚在身后了。防守这次角球的过程中，曼联对于空间的掌控还行，但暴露出防守具体攻击点的巨大弱点。皮球来到前点，特莱斯没能顶到球，错过了第一点，林德洛夫和马奎尔也丝毫没办法，只能看着贝德纳雷克近距离甩头破门。曼联客场0-1落后。
曼联对于这次防守的设想是好的，但执行除了大问题，防守强度严重不足，球员之间的沟通也不够。
那场比赛的另一粒失球是沃德-普劳斯直接任意球破门，这球源自弗雷德在禁区前一次略显鲁莽的犯规。
这又暴露出曼联防守定位球的另一个问题：他们有时候似乎会忘记当场对手是谁。如果赛前就制定了详尽的敌情报告，球员们一定会收到指示，务必小心在禁区周围的区域下脚，以免让脚法出色的沃德-普劳斯获得机会。
再来看看一个月之后的联赛杯半决赛，曼联因为两次失败的定位球防守被淘汰出局。
第一球时福登开出的任意球。曼联的布防与对阵圣徒时的思路类似。
费尔南德斯站在皮球和球门中间，继续镇守前点区域，博格巴和拉什福德等进攻球员更接近前门柱。林德洛夫还是在马奎尔身前，这个小组的主要任务是盯人，而不是防区域。
福登开出的任意球飞行轨迹低，速度也较快，轻轻松松就越过曼联的第一个防区，打乱了第二个防御小组，还让负责盯人的第三小组不知所措……
曼联原本在本方禁区内有人数优势，等福登开出任意球后，反而处于劣势了。
看看曼城球员都跑向了哪些区域。马奎尔和林德洛夫都在注意皮球轨迹，两人都没管身后的斯通斯的进攻威胁。而在后点，万-比萨卡也被迪亚斯甩开了。等皮球越过自己后，马奎尔才察觉斯通斯已经前插并取得进球。
第二球又是出自角球机会。马夏尔在前点尝试头球解围，但没能顺利顶向前方，后点的万-比萨卡头槌接力解围，不过还是没顶远，让弧顶的费尔南迪尼奥顺势凌空破门。
“赢下第一点再接后续操作”就是曼联的防守思路的直观描述，但这也意味着，当他们碰上对手足够精明的主动型定位球进攻布置时，他们可能会没办法执行自己的防守计划。本赛季同谢菲联的比赛，曼联同样丢了定位球。谢菲联主帅克里斯-怀尔德会明确指示球员，在得到角球机会后团团围住曼联门将。
只要你能在马奎尔触球之前让曼联在本方禁区宕机，你就能得到射门机会。
……………………
越位
尽管1月20日那场比赛中卢克曼的进球来自运动战，索帅还是看到了曼联防守定位球和防守整体性的另一个问题。
卢克曼的这粒进球值得细品：他跑到了马奎尔和巴伊之间的区域，然后接应安古伊萨的传球……
这次得分机会形成之前，马奎尔的注意力还在持球人身上，博格巴则没有察觉自己身后的危险，而卢克曼已经启动了。照理说巴伊应该出声提醒队友的，但从他的肢体语言来看，他还没想明白怎么会变成这样的防守局面……
安古伊萨送出过顶球后，博格巴的第一反应是举手示意对方越位，完全没想到身后的巴伊和万-比萨卡并没有布置越位陷阱。卢克曼最终推进到禁区并成功终结，赛后索帅表示，曼联在防守时“不会安排越位陷阱”。
数据也能支持这一说法。
比起冒险让对方游走在越位边缘，曼联更倾向于在防守中自己掌控自己的命运。
为什么这点很重要？因为不同于南安普顿和利物浦等球队，曼联的这一思路会让球员们在防守定位球时承担更多的责任。
就如之前埃弗顿最后时刻扳平比分的进球所示，曼联无法或不愿布置越位陷阱的防守思路给了对手更多将球运作到危险区域的机会。
在如今这个时代，顶级球队更倾向于以集体响应的方式防守，想办法限制并掌控场上的空间，而曼联防守定位球时的思路会要求球员们做出更多的个人决策。没有了越位陷阱这道保险，当曼联犯错时，防线会更有可能遭受惩罚。
特别是马奎尔，如果把主要的防守精力都放在身前的对手身上，不顾及自己身后的空间，他也会频频碰上麻烦。这也能解释除了伤病因素之外，林德洛夫凭什么力压巴伊保住首发位置。
尽管瑞典中卫在对抗中经常吃瘪，他对自己周围的空间有不错的判断，也能频繁给马奎尔传递重要的防守信息。
……………………
如何提升？
好消息是曼联有办法提升自己抢到第一点的概率。
如果卡瓦尼继续出任首发中锋，他们在防守定位球的前点区域就有了更好的人选。曼联也可以通过让林德洛夫和马奎尔互换防守职责来获益，这样一来，一旦对手开出的皮球越过了前点，就能让防守能力最强的中卫有更大的机会赢下争顶。